Le "texte" en tant que support était généralement répertorié de manière linéaire dans les supports de présentation avant les jours du World Wide Web. Cette linéarité signifiait que le texte devait être lu d'une manière équivalente à un rouleau de papyrus ou dans un livre "page par page", en séquence. Dans de longs textes de plusieurs centaines de pages, cette linéarité a été critiquée car un tel texte se composait de nombreuses parties connectées qui étaient dispersées dans tout le texte. Celles-ci sont à peine connectées en texte intégral, mais peuvent être reconnues une fois qu'elles ont été lues de bout en bout. En 1965, Ted Nelson a eu l'idée de créer une base de données de connaissances non linéaire de taille illimitée. Ses visions sont à la base des recherches actuelles sur hypertexte. Lorsque le désir de lier des projets hypertextes individuels a émergé dans le monde au début des années 1990, le World Wide Web est né. Actuellement, l'hypertexte est utilisé strictement sur les ordinateurs, car ils répondent aux exigences de manière excellente. L'hypertexte est généralement créé en HTML, le langage de balisage hypertexte.
Structure
En principe, les livres hautement structurés contiennent toutes les caractéristiques que l'on retrouve également dans l'hypertexte: structures hiérarchiques (section et sous-chapitre), éléments de lien (références croisées) et différentes approches de l'information (page de contenu, index). La différence réside dans la présentation. Malgré ses "propriétés hypertextes" à l'extérieur, un livre doit être travaillé de manière linéaire page par page. L'hypertexte, qui est présenté à l'écran, briser cette linéarité et permet de parcourir des informations plus petites et liées. De cette façon, il suggère de ne pas le lire d'un bout à l'autre. L'hypertexte est organisé de manière à ce que les informations soient fragments en unités individuelles, qui est ensuite intelligemment mis en réseau.
Hypertexte, hypermédia et multimédia
En même temps que l'information pure, l'hypertexte comprend également le divertissement. Cela se reflète principalement dans le média visuel, comme des images ou des vidéos. De cette manière, l'hypertexte est devenu hypermédia. L'hypermédia se distingue du multimédia parce que le multimédia est «plusieurs médias à la fois». Hypermédia, par contre, signifie «de nombreux médias, mais structurés d'une manière équivalente à l'hypertexte». Le préfixe Hyper cela signifie la manière particulière de diviser les informations et de les relier judicieusement. Il s'agit d'une tentative d'éviter la surstimulation générée par le contenu multimédia.
