Beacon es una tecnología basada en el principio de transmisión Bluetooth Low Energy (BLE). Permite la comunicación automatizada y de bajo consumo entre transmisores (las llamadas balizas o beacons) y receptores (por ejemplo, smartphones, tablets o smartwatchs), de modo que el contenido relevante pueda ser consultado y puesto a disposición por el receptor en función de sus datos geológicos locales. Los escenarios de aplicación son la compra teléfono celular, el marketing basado en la geolocalización y el marketing Bluetooth, así como diversas apps en los ámbitos de la realidad mixta y la realidad aumentada.
Información de carácter general
La tecnología BLE fue introducida por Nokia en 2006. Para transmitir energía en una dirección (la del receptor), la tecnología BLE usa mucha menos energía que los dispositivos Bluetooth convencionales. Una baliza suele estar equipada con una batería que garantiza su funcionamiento durante unos tres años.
El motivo por la que Beacon se hizo alcanzable al público en general con relativa rapidez fue gracias a Apple. La compañía dio a conocer su marco iBeacon propietario en 2013, y lo introdujo en el mercado mediante de un procedimiento de concesión de licencias. Los fabricantes y desarrolladores que deseen usar la tecnología Beacon deben solicitar primero una licencia de Apple y, a continuación, pueden usar el SDK (Software Development Kit) y varias API y bibliotecas de programas para diseñar casos de uso personalizados y proporcionar a los usuarios información en el punto de interés. Los dispositivos con sistemas operativos más nuevos generalmente son compatibles con la tecnología Beacon.
Principio de funcionamiento
La tecnología Beacon se basa en transmisores relativamente pequeños que transmiten señales Bluetooth a intervalos regulares en su entorno. No están diseñados como receptores, sino que se limitan a actuar como un impulso para el dispositivo receptor. Las balizas permanecen pasivas y sólo envían los datos necesarios para la identificación y localización. Las señales enviadas a intervalos cortos crean una región de señal.
Los Beacons transmiten tres estados de información:
- Un Identificador Único Universal (UUID), se usa para enviar información única a un sistema distribuido compuesto de diversos componentes. Cada Beacon tiene su propio UUID. La cadena de números y letras tiene un tamaño de 16 bytes.
- El valor mayor tiene la función de definir regiones de señal o casos de uso.
- El valor menor puede utilizarse para establecer otras subregiones o casos de uso. Por ejemplo, departamentos individuales dentro de una región de señalización, como ropa, zapatos o posts domésticos.
Los valores Mayor y Menor son de 2 bytes cada uno. Una aplicación teléfono celular se instala en el dispositivo final que procesa estas señales. La app identifica el (los) transmisor(es) de señal y mide las distancias entre los transmisores y los receptores de la sala. Se deben instalar al menos cuatro beacons para que sean lo suficientemente precisas en un espacio tridimensional.
Los Beacons sobre todo potentes pueden transmitir sus señales a una distancia de hasta 450 metros. No obstante, las luces de señalización son sensibles a obstáculos como personas, paredes o mobiliario – el alcance se reduce en estos casos.
En cuanto las posiciones relativamente precisas han sido determinadas por los dispositivos receptores, se puede iniciar un procedimiento posterior. Por ejemplo, iniciar una aplicación para apps de pago teléfono celular o entregar contenido relevante a un geopunto específico de la tienda para ofrecer a los clientes productos adecuados. Además son posibles los mensajes push o las apps de redes sociales. Las tareas o procesos que se inician por medio de la comunicación emisor-receptor dependen del caso de uso correspondiente.
Uso práctico
Una selección de posibles casos de uso:
- Compras móviles: En las tiendas, la información sobre los productos puede mostrarse en distintos departamentos, por ejemplo, para ofrecer a los usuarios prendas adecuadas si están interesados en una determinada prenda de vestir. Los usuarios además pueden ser guiados mediante de varias ofertas en el portafolio
- Pago teléfono celular: En el punto de venta, los usuarios pueden realizar pagos sin efectivo con muy poca interacción. Todo lo que disponen que hacer es estar cerca de un terminal con el dispositivo final.
- Navegación: En varios edificios, como museos, centros de licitación, organizaciones públicas, estaciones de ferrocarril, aeropuertos o estadios deportivos, los Beacons pueden ayudar a navegar por los edificios.
- Contenido relevante para el contexto: Dependiendo del escenario de aplicación, se pueden usar Beacons y un dispositivo receptor para mostrar ciertos contenidos relevantes, que además se pueden vincular a la compra teléfono celular, la navegación o la domótica.
En la práctica, los desarrolladores deben asegurarse de que los datos transferidos de la baliza no sean de forma directa visibles para los hackers o competidores. El llamado spoofing puede ser asegurado de varias maneras para evitar que el Beacon-Use-Case sea básicamente copiado por los competidores.
Importancia para la programación
Es muy factible que los Beacons sean sólo un paso intermedio en el procedimiento de desarrollo y puedan ser sustituidas por apps de Objetos Inteligentes, Internet de las Cosas o Realidad Aumentada.
No obstante, los Beacons son excelentes para su uso en casos de uso específicos, como la navegación o los contenidos relevantes para el contexto, debido a sus características de energía y costes. Al mismo tiempo, los Beacons ofrecen distintos posibilidades para medir el uso y el comportamiento de compra del consumidor. Se puede observar el seguimiento en la tienda, el seguimiento de los customer journeys o la interacción en distintos canales para realizar un enfoque personalizado del cliente y conocer mejor a los usuarios. El factor decisivo es, de todos modos, la voluntad de los usuarios de liberar sus datos por medio de el uso de apps y consentimientos apropiados. Si los datos sólo se usan para promoción comercial y ventas, esta voluntad no debe ser demasiado alta.
